На хвіст F-16 посадили дрон: задіяли «Валькірію» зі штучним інтелектом
Керований штучним інтелектом безпілотний літальний апарат XQ-58A Valkyrie слідував за багатоцільовим винищувачем F-16 Fighting Falcon під час Top Gun AI.
Саме таку неофіційну назву отримали перші в історії випробування взаємодії пілотованого літака з дроном зі штучним інтелектом в ролі напарника на авіабазі Еглін у Флориді (США) восени 2025 року.
Інформацію про подію переважно на основі сюжету CBS News та публікації у військовому медіа ArmyRecognition підготувала АрміяInform.
Ідея доповнити винищувачі автономними безпілотними літальними апаратами виникла як відповідь на сучасні загрози і потребу посилити військову авіацію без астрономічних фінансових затрат.
З цією метою компанія Kratos Defense за підтримки Лабораторії ВПС США створила БПЛА XQ-58A Valkyrie. Дрон розробили у межах проєкту Low-Cost Attritable Aircraft Technology — програми створення недорогих «витратних» літаків, які недорого виробляти і не шкода втратити в бою.
XQ-58A має близько 9 м у довжину і розмах крила приблизно 8,2 м. БПЛА здатен розвивати швидкість до близько 0,86 Маха, підніматися на висоту 13,7 км і діяти на відстані понад 3 700 км.
Внутрішній відсік озброєнь і малопомітна форма дозволяють йому таємно нести бомби чи ракети, виконуючи роль ударного літака або постановника перешкод у небі.
Ключовою характеристикою БПЛА Valkyrie стала атритивність, тобто допустимість втрати бойової одиниці без критичного впливу на загальну боєздатність або бюджет, не кажучи вже про збереження життя людей.
Іншими словами, атритивний літальний апарат — це дешевий, масовий і функціональний засіб, який можна втратити у бою без катастрофічних наслідків. Він в суттєво дешевший за сучасний винищувач.
Дрон спроєктовано для зльоту без злітної смуги і його початкові випробування здійснювалися за допомогою пускової платформи. Перший політ експериментального XQ-58A відбувся 5 березня 2019 року на полігоні Юма в Аризоні і тривав 76 хвилин.
Утім, у серпні 2025 року модифікований Valkyrie вперше успішно піднявся зі звичайної злітної смуги. Ця модифікація засвідчила високу адаптивність платформи для різних умов використання.
Одночасно з розвитком апаратної частини дрона, ВПС США інвестували в програмне забезпечення, а саме в автономні алгоритми штучного інтелекту для керування літаком. У 2020 році в рамках програми Skyborg Vanguard розпочали створення Autonomy Core System — «мозку» майбутніх безпілотних крилатих напарників.
Першим полігоном для навчання ШІ став льотний симулятор та дослідний літак X-62A VISTA. Це був переобладнаний двомісний F-16D, здатний імітувати характеристики різних літаків.
Від 2021 до 2023 року автономні алгоритми налітали мільйони годин у комп’ютерних симуляціях і десятки випробувальних вильотів на Vista та Valkyrie. 25 липня 2023 року ВПС США вперше виконали політ справжнього безпілотника Valkyrie повністю під управлінням AI-автопілота тривалістю 3 години.
Цей успіх заклав основу для складніших експериментів, коли один пілотований літак керує відразу кількома дронами. Випробування продемонструвало можливість тісної взаємодії пілотованого винищувача з автономним «веденим» дроном.
Саме на VISTA відпрацьовувалися повітряні бої між штучним інтелектом і людьми. У вересні 2023 року ШІ вперше провів тренувальний повітряний бій проти людини. За словами льотчиків-випробувачів, деякі версії AI-програми на VISTA вже навчилися перегравати пілотів у маневреному бою.
У ході одного з експериментів на авіабазі Едвардс в Каліфорнії в кабіну літака з ШІ сів сам Міністр ВПС США Френк Кендалл. Модифікований F-16 VISTA під управлінням комп’ютера виконував блискавичні маневри з перевантаженнями до 5g та маневрував на відстані менше 300 метрів від пілотованого F-16.
Останній і найважливіший на сьогодні етап випробувань відбувся на базі Еглін у Флориді в жовтні 2025 року. Пілотований майором Трентом Макмалленом винищувач F-16 піднявся в небо разом із веденим XQ-58A Valkyrie, на борту якого працював автономний штучний інтелект.
Польотне завдання включало спільний маневрений політ у строю та відпрацювання бойових дій. За заданою командою безпілотник мав самостійно перехопити умовний ворожий літак і навіть спробувати провести елементи повітряного бою.
Керована ШІ «Валькірія» діяла напрочуд агресивно і швидко — як повідомили представники ВПС США, безпілотник самостійно приймав блискавичні тактичні рішення, які кинули б виклик навіть найдосвідченішим пілотам.
Під час маневрування БПЛА виконував віражі на межі технічних можливостей, тобто трохи «грубіше», ніж це робить людина, яка відчуває перевантаження.
«Люди пілотують дуже плавно, а ШІ може закручувати машину різкіше — політ виходить жорсткішим, але ж на борту немає людини, яку трясе», — пояснив майор Трент Макмаллен в інтерв’ю CBS News.
За словами військового, йому довелося спершу звикати до такого стилю польоту і навчитися обмінюватися командами з автономною системою на борту Valkyrie. Фактично пілот задавав безпілотнику завдання, а ШІ сам прокладав траєкторію і виконував маневр.
Під час випробування F-16 і Valkyrie летіли на відстані приблизно 300 метрів один від одного, виконуючи складні маневри ухилення, щоб зайти один одному в тил, подібно до навчального повітряного бою.
«Ми дали ШІ базові навички повітряного бою, ті самі, з яких починають навчання льотчики», — зазначив Трент Макмаллен про прогрес програми.
Політ став яскравою демонстрацією концепції Manned-Unmanned Teaming — бойового тандему пілотованого і безпілотного літаків. В цілому ж програма випробувань покликана напрацювати тактику, за якої людина і ШІ діятимуть як єдина команда, використовуючи сильні сторони обох.
«Літаки майбутнього воюватимуть як команда. В одних будуть пілоти. В інших — ні. Але всі вони діятимуть в єдиному ритмі бою», — підкреслив перспективу командувач Матеріально-технічного командування ВПС США генерал Дюк Річардсон.
Зі стратегічної точки зору, ВПС США розглядають автономні дрони не як заміну пілотам, а як додаткове підсилення. У конфліктах високої інтенсивності рої дешевих безпілотників можуть наситити повітряний простір, відволікаючи і подавляючи ворожу ППО, служити приманками або завдаючи ударів по добре захищених цілях.
Там, куди ризиковано посилати живих льотчиків, діятимуть безпілотні літальні апарати. Такі дрони будуть здатні виконувати місії розвідки, придушення ППО (SEAD) чи прицільних ударів, не наражаючи на небезпеку пілотів.
У майбутньому один пілотований винищувач зможе координувати цілу групу ведених дронів, направляючи їх на різні завдання одночасно.
Експеримент Top Gun AI стала важливим кроком на шляху до концепції так званих «вірних ведених» — бойових БПЛА, що діятимуть поряд із пілотованими літаками.
Випробування F-16 з Valkyrie підтвердило, що дрон здатен літати у тісній зв’язці з людиною, дотримуючись безпечної дистанції і обмінюючись даними про ситуацію в просторі.
У кінцевому підсумку мета ВПС США — створити гармонійний тандем, в якому людина відповідає за творчі рішення і моральний вибір, а штучний інтелект — за швидкість реакції і оптимальність маневрів.
